Me elämme maakunnassa, joka ei ainoastaan puhu huoltovarmuudesta, vaan pitää sen pystyssä joka ikinen päivä. Siksi on korkea aika, että tämä panos tunnustetaan valtakunnan tasolla asti muunakin kuin itsestäänselvyytenä. Myös me etelä-pohjalaiset itse ja eri yhteisöt voisimme tämän arvostuksen tuoda esille rohkeammin.
Etelä-Pohjanmaa on Suomen kiistaton ruokamaakunta. Tämän ei ole pelkkää markkinointipuhetta, vaan järeää tilastofaktaa ja ennen kaikkea valtavaa määrä työtunteja. Kun ajelemme lakeuden poikki, näemme sen, mistä kaikki alkaa: vahvan alkutuotannon ja tehokkaan maatalouden. Näemme toimivat perheviljelmät, nykyaikaiset navetat ja huolella hoidetut pellot. Tämä on se peruskallio, jonka varaan suomalainen ruokaturva rakennetaan.
Tämän peruskallion rakoilun pitäisi kuitenkin herättää kaikki. Nykyajan pohjalainen viljelijä painaa pitkää päivää historiallisen kovan paineen alla. Kehityksen ja tehokkuuden vaatimukset ovat ajaneet tilat massiivisiin investointeihin, joiden seurauksena niskassa painaa miljoonaluokan velkataakka. Samaan aikaan arkea kuristaa monimutkainen EU-riippuvuus tukiviidakkoineen ja valvontoineen, jotka vievät tehoja siltä tärkeimmältä eli varsinaiselta työltä. Kun tähän yhtälöön lisätään kaupan keskittymisen sanelemat niukat tuottajahinnat, on tilanne kehittymässä kestämättömäksi. Ruokaketjun alkupää kantaa suurimman riskin, mutta saa siitä pienimmän korvauksen.
Täällä pohjalaisessa mullassa kasvaa kuitenkin sitkeys ja yrittäjyyden kulttuuri. Maitotilojen arki ja lihan jalostuksen pitkät perinteet ovat hitsautuneet osaksi alueemme identiteettiä. Emme ole vain raaka-aineiden toimittajia, vaan elintarviketeollisuuden suunnannäyttäjiä. Alan suuret ankkuriyritykset ovat keskittyneet vahvasti maakuntakeskukseemme Seinäjoelle, josta käsin ne tarjoavat tuhansia työpaikkoja. Tämä teollisuus on alueemme elintärkeä taloudellinen moottori ja massiivinen työnantaja.
Mutta teollisen mittakaavan rinnalla sykkii toinenkin sydän. Se on lähiruuan ja pienten yritysten sydän. Maakuntamme on pullollaan kekseliäitä pientuottajia, tilajuustoloita, artesaanileipureita ja pienteurastamoita, jotka tuovat kuluttajien saataville yksilöllisiä makuja ja huippulaatua. Tämä pienten ja suurten toimijoiden olemassaolo ja yhteistyö on Etelä-Pohjanmaan salainen ase.
Ruoka on meille enemmän kuin energiaa; se on kulttuuria, itsenäisyyttä ja turvallisuutta. Kotimaisen alkutuotannon kuristaminen liialla byrokratialla ja alhaisella hintatasolla vaikuttaa maatalouden ja sen tuotteiden arvostukseen ja on samalla vaarallista koko kansakunnan tulevaisuudelle. Eurot on saatava ohjattua sinne, missä työ tehdään ja missä riskit kannetaan.
Meillä on lupa olla ylpeitä siitä, mitä lautasellemme saamme laittaa ja meidän on vaikutettava siihen, että suomalaisen ruuan tuottaja saa tuotteistaan oikeudenmukaisen hinnan.